Dans son discours d’ouverture, Paul Benezech (président actuel de l’association Epices & Riz) a tenu à remercier tous les acteurs ayant participé à l’organisation de cette manifestation et, plus généralement, toutes les bonnes volontés qui ont jalonné l’histoire de cette épicerie pas comme les autres. Non sans une certaine émotion, il a rappelé l’importance d’être solidaires et a lancé un appel à toute personne désireuse de rejoindre l’équipe de bénévoles.

Présidente de l’association à ses débuts, Pascale Querouil revient quant à elle sur l’histoire de l’épicerie solidaire et l’aide qu’elle a pu apporter aux bénéficiaires. Ils y ont été accueillis avec chaleur et sans jugement. Salima Merrouche (2nde présidente) a ensuite présenté un bilan quantitatif des 10 ans d’activité de l’association. Deux constats s’imposent : de plus en plus de “travailleurs pauvres” et de famille “type” (4 personnes) s’adressent à l’épicerie sociale. Les bénévoles sont donc plus que jamais au coeur de l’action de cette association : ils sont les garants d’un esprit “Made in Epices & Riz” souligné par tous les intervenants. Chacun en a conscience : on reçoit autant lorsque l’on donne. Bernard Morin et Jackie Breton ont d’ailleurs, à leur tour, rendu hommage à l’engagement des bénévoles.

Depuis septembre dernier, bénévoles et bénéficiaires se sont réunis autour d’Aurore Boisseau (comédienne vauréalienne professionnelle) afin de créer un spectacle inédit, basé sur des témoignages. Entre le rire et l’émotion, c’est toute l’histoire d’Épices et Riz qui a été retracée à travers le personnage de l’assistante sociale, la première réunion de pilotage, le choix du nom ou l’accueil des premiers clients.

A la sortie de la scène, les apprentis comédiens sont soulagés et heureux. Quelle victoire sur soi que d’affronter le trac, de raconter une histoire qui nous est chère, d’improviser constamment avec ses partenaires de jeu !

Les deux derniers jours de répétition ont été difficiles mais le résultat est à la hauteur : “savoir rire de situations humainement difficiles relève presque du dépassement de soi”, comme le souligne Paul Benezech. On réfléchit d’ores et déjà à la mise en place d’un atelier-théâtre à l’année, qui permettrait aux bénéficiaires de s’exprimer et de reprendre confiance en eux.

Autour du buffet préparé par les bénévoles, les discussions vont bon train. On y retrouve nos comédiens, félicités par leurs proches, ainsi que les organisateurs qui en profitent pour souffler un peu. Avec la collecte nationale le week-end précédent et l’organisation des 10 ans de l’association, les bénévoles s’avouent quelque peu fatigués. Mais les sourires des bénéficiaires, empreints de “Mercis !”, ont vite fait de regonfler les batteries.

Cet anniversaire est un succès : on attendait moins de cent personnes, un chiffre largement dépassé. Paul Benezech le reconnaît, “c’est une surprise encourageante pour tous ceux qui ont participé à la mise en oeuvre de cette manifestation”. Les organisateurs n’ont eu que des échos positifs de cette soirée : simplicité, émotion, authenticité et convivialité resteront les maîtres mots de cet événement rassembleur. Quant à l’association Épices & Riz, elle continuera de s’affirmer comme un lieu de solidarité. Les nouveaux locaux, ainsi que le renforcement de l’équipe de bénévoles, devront confirmer sa finalité d’aide à l’insertion.